【2015/2/16】イギリスで高密度焦点式超音波（HIFU）の研究進捗状況を公表

2015年1月21日、イギリスのがん研究所を中心とした研究グループは、がん研究所のホームページ上で、骨転移による「痛み」の改善に対する高密度焦点式超音波（以下、HIFU）の研究について、その進捗状況を公表した。

これによると、今回の研究には、がんの骨転移による痛みを訴える患者、5人が参加している。

一番最初に研究に参加した患者は「この研究に参加したことにより、痛みがコントロールされ、私のQOLに大きく影響している。と述べ、この研究は非常に重要なものであるとコメントしている。

また、この研究に参加する機会を与えてくれた医師に対し、深い感謝の言葉を述べている。

この技術は、ターゲットとなるがん組織などに対し、超音波を一点に集めて熱を集中させ、高熱で焼いて破壊する。誰しも子供の頃に一度はやったことがある「虫眼鏡で日光を集めて紙を焼く」のと、似たような原理だ。

今回の研究の対象は骨転移による痛みであるため、がん細胞により痛みを生じている、骨内部の神経線維に対して熱を集中させて、破壊することで痛みを軽減していることになる。

治療器具としては比較的新しい技術ではあるが、一部の疾患では既に保険適応となっている。前立腺肥大症だ。肛門から専用の器具を挿入し、直腸を通過しながら前立腺に超音波を集中させ、肥大した前立腺を破壊する。すでに30以上の医療機関で導入されている。

一方、同じ前立腺でも前立腺がんは未だ保険適応となっていない。ヨーロッパでは既に前立腺癌への保険適応が認められているが、アメリカでは現在治験中であり、数年のうちには保険適応となるといわれている。

日本では現在、治療後の成績などの審査中ではあるが、治療そのものに対する安全性はすでに確立されており、自費での治療を始めている医療機関もある。

自費診療の場合の費用はおよそ100万円程度だが、入院期間が数日で良いこともあり、導入する医療機関も徐々に増えている。

この他にも、肝臓がんや膵臓がんへのHIFUの適応が可能ではないかと考えられている。実際、日本では現在、肝細胞がんや膵臓がんに対する治験が行われている。

周囲の組織へのダメージを最小限にし、高齢者や、手術後あるいは放射線療法後の再発例など、既存の方法では治療が難しかった症例でも、治療が可能になるという。前立腺がんでも早期発見ならば90％以上の治癒率を誇るというHIFU。今後の保険適応拡大に期待したい。

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